Importancia de los Humedales

A lo largo de la historia el ser humano se ha beneficiado de los servicios ambientales que los humedales aportan a las sociedades. A continuación se describen algunos de ellos.

1. Conservación del recurso hídrico
Los humedales interceptan el agua de las lluvias y la retienen (así como los sedimentos), la filtran lentamente y recargan o abastecen los acuíferos subterráneos. 

Funcionamiento de un humedal

Por esto se dice que los humedales proveen agua dulce en cantidad y en calidad. Además pueden servir como reservorio de agua en caso de requerirse para el consumo humano e irrigación de cultivos.

2. Producción de alimentos y materias primas
Desde tiempos remotos los humedales han abastecido al ser humano de alimentos, entre los que encontramos pescado, crustáceos, moluscos, arroz, entre otros.

Moluscos

Además se obtienen otros productos derivados como fertilizantes, plantas medicinales y fibras para la fabricación de tejidos, textiles y demás.

3. Protección contra inundaciones
Estos ecosistemas también funcionan como sistema de control de inundaciones y crecidas, ya que actúan como esponjas que almacenan y liberan lentamente el agua de lluvia a los ríos y cauces, evitando así que su caudal crezca de manera abrupta durante las tormentas.

Tormenta en una laguna

4. Captura de carbono 
Estos sitios desempeñan un papel muy importante en el ciclo de carbono del planeta. La captura de carbono en humedales se produce a través de las plantas las cuales fijan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo convierten en carbono orgánico.

Ciclo del carbono

Además, se considera que la saturación de agua en los suelos de humedales favorece la acumulación de carbono debido a que disminuye la velocidad a la que se descompone la materia orgánica.

5. Conservación de biodiversidad
Debido a las condiciones ambientales tan particulares que presentan estos ambientes, es que en ellos encontramos una gama de formas de vida muy singulares, las cuales se encuentran adaptadas para vivir en ambientes de alta humedad; y que en muchos casos son difíciles de encontrar fuera de estos ecosistemas. 

Ranas en un humedal

Además, los humedales constituyen sitios de alimentación y descanso para aves migratorias, las cuales dependen de estos oasis para poder sobrevivir y completar sus recorridos.

6. Turismo y recreación
Los humedales también generan beneficios económicos a través del desarrollo de actividades turísticas, ya que muchas personas visitan estos ecosistemas con fines recreativos y de investigación.

Observación de aves en un humedal

7. Belleza escénica
Un espejo de agua bien conservado brinda un paisaje agradable, que es capaz de brindar calma y serenidad a quien lo contempla, a la vez que se admiran las bellezas naturales que las comunidades han sido capaces de conservar. 

Humedal San Vito, Coto Brus